Visdomens värde varar, men kan glömmas bort, eller bli inaktuellt. Två bortglömda men aktuella exempel är följande.

”Vi måste vara konkurrenskraftiga” – det upprepar politiker i Sverige och EU. Men som framlidne ekonomiprofessorn Erik Dahmén (1916-2005) underströk: det är ingen konst för ett land och dess näringsliv att vara konkurrenskraftigt. Det är bara att se till att valutakurs och löner är så låga att produkter och tjänster efterfrågas i omvärlden.

Därför skiljde Erik Dahmén mellan konkurrenskraft och utvecklingskraft. Det är den senare som är avgörande om det går att få bra betalt för exporten, och leva av den.

Det återkommande talet om konkurrenskraftens betydelse avser för det mesta vad Erik Dahmén menade med utvecklingskraft – men ordvalet styr ändå lätt tanken fel.

Det gör också det ofta upprepade påståendet att den fria konkurrensen skulle vara marknadsekonomins grund. Det är också missvisande, för det är en halvsanning. Grunden är avtalsfriheten, kontraktsrätten. Denna grund ger sedan köpare och säljare, arbetsgivare och arbetstagare, långivare och låntagare, frihet att samarbeta mellan varandra – och konkurrera inbördes om motpartens önskemål och resurser. Marknadsekonomi är lika mycket det frivilliga samarbetets ekonomi som den fria konkurrensens.

Arbetslöshet plågar européerna. Men det är lätt att avskaffa den. Staterna kan beordra halva befolkningen att gräva diken, och den andra halvan att fylla igen dem. Detta inser alla vore vansinnigt, men ändå är den allmänna diskussionen full av löften om att sänka arbetslösheten, senast Stefan Löfven. Och finansministern rynkar pannan, och tror det är omöjligt.

För länge sedan framträdde en annan legendarisk professor inför svensk publik. Det var C Northcote Parkinson (1909-1983), som gjort sig känd för sina lagar, t ex att den arbetstid, som finns för en uppgift, kommer att fyllas av just den avtalade uppgiften.

Professor Parkinson formulerade vid Svenska Arbetsgivareföreningens kongress 1980 sin Svenska lag:

”Sikta på välstånd, och du får sysselsättning. Sikta på sysselsättning, och du får allt annat än välstånd”.

Orden styr tankarna, och handlingarna. De som tycker att ordens betydelse är ointressant teori, är de som är mest styrda av andras ordval.

Döda professorers sällskap kan lyfta dagens tankar, och göra morgondagen lättare.

Carl-Johan Westholm
Ordförande i Uppfinnarkollegiet